Германская империя (1871—1918)
Германская империя была федеративным государством, объединявшим 22 монархии, 3 вольных города и землю Эльзас-Лотарингия. По конституции, императором Германской империи являлся прусский король. Он назначал рейхсканцлера. Рейхстаг избирался всеобщим голосованием. У империи были единый бюджет, имперский банк, армия, монета, внешнеполитическое ведомство, почта и железнодорожное ведомство.
Отсутствие таможенных границ, прогрессивное законодательство в области экономики и французская контрибуция привели к быстрому росту экономики. Благодаря продуманной системе среднего образования и университетов наблюдались расцвет науки и прогресс технологии. Проводимые под влиянием Социал-демократической партии забастовки и законодательные реформы привели к росту зарплат и смягчению социальной напряжённости.
Первая мировая война
28 июня 1914 г. убийство австрийского наследника Франца Фердинанда в городе Сараево послужило поводом к началу Первой мировой войны.
Военный успех сопутствовал Германии на Восточном фронте в 1915: за этот год Германии удалось продвинуться глубоко в Россию и захватить такие её территории как Литва и Польша.
Германии не удалось сломить французскую армию и война на западе перешла в позиционную, с большими людскими и материальными потерями. Германия постепенно обескровилась, а вступление США в войну ускорило предрешённый исход, на который уже не мог повлиять Брест-Литовский мир на востоке.
26 сентября 1918 года началось наступление Антанты на западном фронте. Союзники Германии были разгромлены и друг за другом подписали перемирие с Антантой (29 сентября 1918 года — Болгария, 30 октября — Турция, 3 ноября -Австро-Венгрия). 5 октября германское правительство обратилось с просьбой о перемирии. Оно было заключено 11 ноября 1918.
Веймарская республика
В ноябре 1918 г. произошли события записанные в историю как Ноябрьская революция. 9 ноября 1918 г. кайзер Вильгельм II отрёкся от престола и бежал из страны. 10 ноября 1918 г. было учреждено временное правительство — Совет народных уполномоченных. 11 ноября 1918 г. было объявлено о прекращении огня и прекращены боевые действия. 16 декабря 1918 г. в Берлине состоялся так называемый Имперский съезд советов.
Были проведены многочисленные реформы, женщины получили избирательные права, был введён восьмичасовой рабочий день. В января 1919 г. были убиты лидеры коммунистов Роза Люксембург и Карл Либкнехт во время подавления Восстания спартакистов. До середины 1919 года все попытки учреждения в Германии социалистической советской республики были подавлены. Последней стала Баварская советская республика, павшая 2 мая 1919 г.
19 января состоялись выборы в Национальное собрание. Избранные депутаты не стали собираться на заседание в охваченном беспорядками Берлине. Для первого заседания был выбран город Веймар. Национальное собрание избрало рейхспрезидента и рейхсканцлера. В соответствии с принятой Веймарской конституцией Германия получила парламентскую демократию. Конституция предусматривала сильного рейхспрезидента, являвшегося фактически заменой кайзеру и даже называвшегося иронически «эрзац-кайзером», а для её изменения требовалось квалифицированное большинство.
28 июня в соответствии с Версальским договором Германия уступила большие территории и передала свои колонии Лиге Наций. На объединение Германии и Австрии был наложен запрет. На Германию и её союзников была возложена вся вина за развязывание войны. Германия была также принуждена к выплате репараций. Саар перешёл в подчинение Лиги Наций, а Рейнская область получила статус демилитаризованной зоны. Значительные ограничения были наложены на германскую армию.
Отсутствие демократических преобразований в армии, органах юстиции и управления, Версальский договор, воспринимавшийся в стране как «позорный диктат», а также распространившаяся теория заговора, обвинявшая в поражении в войне евреев и коммунистов, легли тяжёлым грузом на плечи молодого немецкого государства, критически названного «республикой без республиканцев».
В 1920 году состоялся Капповский путч и произошло несколько политических убийств. На выборах в рейхстаг экстремистским партиям удалось значительно улучшить свои показатели. Версальским договором предусматривалось, что решение о государственной принадлежности некоторых пограничных районов будет принято на референдумах. После двух референдумов Шлезвиг было поделено между Германией и Данией. Северный Шлезвиг вернулся в состав Дании, а Южный остался за Германией. После референдума 11 июля районы Алленштейн и Мариенвердер остались в составе Пруссии. 20 сентября Эйпен и Мальмеди (близ Ахена) отошли к Бельгии.
В марте 1921 г. произошли вооруженные выступления коммунистов и социал-демократов в Средней Германии. В 1921 году был создан рейхсвер. Верхняя Силезия после референдума, сопровождавшегося столкновениями с применениями силы, была поделена между Германией и Польшей. В 1922 году Германия и РСФСР заключили Рапалльский договор о восстановлении дипломатических отношений.
В январе 1923 года французские войска в ответ на задержки в выплате репараций оккупировали Рурскую область, что послужило началом так называемого Рурского конфликта. Правительство поддержало сопротивление местных жителей оккупантам. Следующие месяцы сопровождались гиперинфляцией, конец которой был положен лишь ноябрьской денежной реформой. Гиперинфляция взывала обнищание населения и увеличило число сторонников как коммунистов, так и крайне правых сил.
Руководство Коминтерна приняло решение осуществить вооруженное восстание с целью захвата власти немецкими коммунистами. Революция была запланирована на октябрь-ноябрь 1923 г., но была предотвращена в результате действий правительства. Только коммунисты Гамбурга 23 октября совершили попытку овладеть городом. Их восстание было подавлено войсками.
Прибежищем крайне правых сил стала Бавария. Там Гитлер 8 ноября 1923 г. попытался осуществить так называемый пивной путч, но потерпел неудачу.
В 1924 году начался период относительной стабильности. Несмотря на все конфликты демократия пожинала первые плоды своей работы. Новые деньги и появившиеся в стране по плану Дауэса кредиты ознаменовали начало «золотых двадцатых».
В феврале 1925 года умер рейсхпрезидент Фридрих Эберт, его преемником на посту стал Пауль фон Гинденбург.
Министр иностранных дел Веймарской республики Густав Штреземан вместе со своим французским коллегой Аристидом Брианом продвигался по пути сближения двух стран и пересмотра Версальского договора, что нашло своё отражение в заключённых в 1925 году Локарнских соглашениях и вступлении Германии в Лигу Наций в 1926 году.
Разразившийся мировой экономический кризис 1929 года стал началом конца Веймарской республики. Летом 1932 года количество безработных в стране достигло шести миллионов. С 1930 года руководят кабинеты министров, назначаемые рейхспрезидентом без учёта мнения парламента.
Экономические проблемы сопровождались радикализацией политической ситуации, которая вылилась в уличные столкновения между НСДАП и КПГ. В 1931 году правые силы Германии объединились в Гарцбургский фронт, НСДАП после выборов в рейхстаг 31 июял 1932 года стала самой крупной партией в парламенте. 28 января 1933 года рейхсканцлер Курт фон Шлейхер заявил о своей отставке.
30 января 1933 года Адольф Гитлер стал рейхсканцлером. Это событие обозначило конец Веймарской республики