Одна из самых значительных ролей среди германских племен после падения Западной Римской империи принадлежит племенам франков. В 481 году первым королём салических франков стал Хлодвиг I. В эпоху его правления и при его потомках была завоёвана Галлия, а из германцев в состав государства вошли алеманны и большая часть племён франков. Позднее были завоёваны Аквитания, Прованс, северная Италия, небольшая часть Испании, подчинены тюринги, бавары, саксы и другие племена. К 800 году вся Германия оказалась частью огромного Франкского государствоа.
В 800 году франкский король Карл Великий был объявлен римским императором. Восстановленная Карлом империя была продолжением древней Римской империи, и Карл считался 68-м императором, преемником восточной линии. В 843 г. франкская империя распалась, хотя разные короли (особенно короли Италии) с перерывами формально носили титул императора до 924 г.
Начало германской государственности
Истоки германского государства идут от Верденского договора, заключенного в 843 году внуками Карла Великого. По этому договору империя делилась на три части - французскую (досталась Карлу ЛЫсому), итальяно-лотаргинскую (досталась Карлу Великому Лотарь) и германскую (досталась Людовику Немецкому).
Традиционно первым Германским государством принято считать восточно-фрнкское государство. Появившееся в течение Х века неофициальное название «Рейх Германцев (Regnum Teutonicorum)» через несколько веков стало общепризнанным (в форме «Reich der Deutschen»).
В 870 большая часть Лотарингского королевства была захвачена восточно-франкским королём Людовиком Немецким. Таким образом, Восточно-Франкское королевство объединило практически все земли, населённые немцами. В течение IX—X веков происходили войны со славянами, приведшие к присоединению ряда славянских земель.
Очередным восточно-франкским королём в 936 г. стал герцог Саксонии Отто I (в российской исторической традиции его называют Оттоном).
Священная Римская империя
2 февраля 962 г. Оттон I был коронован в Риме как император Священной Римской империи. Считалось, что он возродил державу Карла Великого, однако теперь империя состояла в основном из Германии и части Италии.
Священная Римская империя германской нации (лат. Sacrum Imperium Romanum Nationis Teutonicae) — политическое учреждение, сохранявшее в продолжение десяти веков (до 1806 г.) одну и ту же форму, одни и те же притязания. Внешняя история империи есть, в сущности, история Германии от IX до XIX стол. и Италии в средние века. По своему происхождению, Священная Римская империя была церковной и германской; форму ей дала неувядающая традиция всемирного владычества вечного Рима; германские и римские элементы, сливаясь, обуславливали собой всеобъемлющий и отвлеченный характер империи, как центра и главы западного христианского мира.
Несмотря на попытки императоров объединитьСвященную Римскую империю она оказалась раздробленной на многочисленные почти независимые государства и города. Некоторые северогерманские города объединились в Ганзу — военно-торговый союз, монополизировавший торговлю в Балтийском море.
Германия в эпоху Возрождения
Гуманизм зародился в Германии в 1430-е годы, на столетие позже, чем в Италии, под воздействием её культуры. Особая роль принадлежала книгопечатанию — великому открытию середины XV в., назревавшему в ряде стран, но сделанному в Германии Иоанном Гутенбергом.
Реформация и её роль в Германии
Реформация в Германии началась с выступления августинского монаха Мартина Лютера в 1517 г. со своими позициями, или как их ещё называли «тезисы для дискуссии». Идеологи Реформации выдвинули тезисы, которыми фактически отрицалась необходимость католической церкви с её иерархией и духовенства вообще. Отвергалось католическое Священное предание, отрицались права церкви на земельные богатства и др.
Реформация послужила началом Крестьянской войны 1524 - 1527 гг., которая охватила сразу многие германские княжества. В 1532 году было издано общегерманское уголовно-судебное уложение "Каролина".
Реформация дала толчок нескольким религиозным войнам в Германии, завершившимся в 1648 Вестфальским миром. В результате была закреплена раздробленность Германии.
Возвышение Пруссии
Вестфальский мир 1648 года привёл к значительному расширению владений курфюршества Бранденбург, которое ещё ранее (в 1618 году) присоединило герцогство Пруссию. В 1701 году Брандербургско-Прусское государство получило название «королевство Пруссия». Оно отличалось жёсткой бюрократической системой и милитаризмом. В Пруссии и других восточногерманских государствах наблюдалась вторая волна крепостничества. С другой стороны, именно в Пруссии был заложен фундамент для классической немецкой философии Кантом и Фихте.
Наибольшую известность из прусских правителей получил Фридрих II (король Пруссии), как ярый сторонник просвещенной монархии. Он отменил пытки, реорганизовал армию на основе муштры. При нём Пруссия участвовала в войне за австрийское наследство, в Семилетней войне, в разделе Речи Посполитой. Хотя императорами Священной Римской империи оставались австрийские Габсбурги, их влияние ослабло, а Пруссия отняла у Австрии Силезию. Восточная Пруссия даже не считалась составной частью империи. В раздробленном и ослабленном виде Священная Римская империя существовала до 1806 года.